La población de Malasia es muy diversa y compuesta por tres principales étnicas agrupaciones, es decir, malayos, indios y chinos, pero son más pequeñas y menor grupos conocidos que son parte y parcela de Malasia como lo conocemos hoy.
Grapas esenciales
Algunos de los ingredientes esenciales que conforman la actual cocina Malaya son el arroz, que es un alimento básico diario esencial; diferentes tipos de chiles, coco, goma Belacan o camarón; salsa de soja; queso de soja, etc. Además de las mencionadas cocinas, cocina de Malasia también se ha beneficiado mucho de su pasado colonial que incorpora entradas de holandés, Inglés y portugués en sus hábitos alimenticios. Los vecinos incluso de Malasia, Indonesia y Singapur han influido en varios platos que ahora tiene su propio giro malasio. Esto podría ser en términos de frutas y verduras, sabores, aromas, ingredientes o método de cocción. Algunos productos se han convertido en parte integral de la cocina Malaya como cocos, de la cual extraemos carne, leche y otros productos y utilizado en varios curries, como platos de carne como Rendang.
Herencia inmigrante
Típicas hierbas usadas en la cocina de Malasia incluyen hoja pandan, limoncillo, cúrcuma, etc., mientras que las hortalizas y frutas como brotes de soja, brinjal, col, okra, nabo, patata dulce, para nombrar unos pocos, todos se utilizan en varios platos. Frutas como calamansi Cales, melón, guayaba, durian, jackfruit, longan, mango, rambután, mangostán, papaya, etc. se usan regularmente en cocina y casas de malasias. Sin embargo, son los chinos que han hecho las mayores contribuciones a la cocina de Malasia como lo conocemos hoy en día, con platos famosos como cantonés freír los tallarines, pollo con arroz, Curry me, sopa de costilla de cerdo llamado Bak Kut Te, tallarines de huevo con raviolis wonton, etc.. Los inmigrantes indios en platos como el pollo tandoori, me mamak goreng fideos salteada amarilla junto con verduras salteadas, peces cabeza de curry, queso de soja y carne; panes como roti canai, poori y chapatti que se han convertido en nombres muy conocidos.
Platos tradicionales
La afluencia de estos grupos étnicos también tenía la ventaja de traer sus propios estilos de cocina, ingredientes, y tradiciones, aceptadas incondicionalmente por los locales malayos, cambiaron o incorporan ingredientes para todos los gustos y se convirtió en renacer como una moderna cocina Malaya. Cocina tradicional de Malasia incluye clásicos como el plato de arroz frito famoso de Nasi goreng, Nasi Lemak, curry de carne picante como Rendang, hecho especialmente en forma de red pan llamado Roti jala, un sándwich de carne especiada tortilla llamado Roti John, el famoso Satay malasio, etc.. Estos platos son conocidos hoy como creaciones malasios típicos, pero todos se unen a algunos de su patrimonio a los inmigrantes de China, India, Indonesia y Singapur. El corazón de una típica comida Malaya es arroz con todos los demás platos y condimentos etiquetadas como acompañamientos o platos.